Deal’s Gap – Caroline du Nord, NC
Pour ceux qui l’ignorent encore Deals Gap est une petite localité et fait partie de la route US 129, Route du comté de Blount, Tennessee. Cette route prête également son nom à une petite communauté moto et à un complexe hôtelier (hors normes) situé dans un fossé dans le comté de Swain, Caroline du Nord aux États-Unis. Située le long de la US 129 à la frontière de l’État du Tennessee et de la Caroline du Nord. La communauté a une population non officielle de 6, qui est affichée sur un panneau de bienvenue. L’altitude approximative y est 1 756 pieds au-dessus du niveau de mer.
Deals Gap est une destination populaire et internationalement célèbre pour la conduite des amateurs (des motos et des voitures de sport), comme il est situé sur un tronçon de route à deux voies appelée « The Dragon » depuis 1981. Les 11 miles ou 17.6 kilomètres du Dragon comprends 318 courbes. Certaines des courbes plus marquées du Dragon ont des noms comme Copperhead, Hog Pen Bend, Wheelie Hell. La route a obtenu son surnom de ses courbes faisant ressembler à la queue d’un dragon. Le tronçon porte le nom de la rue « Tapoco Road » en Caroline du Nord et « Calderwood autoroute », dans le Tennessee.
Cette partie de la route est également la frontière sud-ouest du Parc National des Great Smoky Mountains, il n’y a aucun développement le long des 17.6 kilomètres, d’où aucun risque de retrait de celles de l’emprise des véhicules. Elle se décrit principalement par le biais de zone boisée et quelques stationnements panoramiques le long de la route, sans tenir compte de quelques « pull-off points », sa limite de vitesse sur le Dragon a été de 55 mi/h avant de 1992 ; Elle a été réduite à 30 mph en 2005. La présence de “trooper” et l’application de la Loi sur la partie du Tennessee a considérablement augmenté en 2007, 2008 et 2009.
La région située à plus de 2 200 km de Québec demande une bonne préparation et une moto toute aussi robuste que son conducteur. Même si plusieurs routes et itinéraires sont possibles, les routes privilégiées pour s’y rendre et prendre plaisirs à les parcourir sont les routes 81 dans l’État de New York ou encore les routes 77, traversant l’État de l’Ohio et de la Virginie de l’Ouest ou la 79. Elles sont particulièrement sinueuses et panoramiques. Avec des limites souvent à 70 mph, il est possible de suivre la circulation à plus de 85 mph sans problème (140 à 145 km/h).
La route 77 entre Charleston et Berckey en Virginie de l’Ouest est toute à fait surprenante, suivant le relief entre montagnes et vallées. Vous y traverserez quelques tunnels creusés à travers la montagne avec une condition routière excellente. Une fois au Tennessee, l’un des bons points de chutes pour vous y loger est la ville de Pigeon Forge. Cette dernière propose un curieux mix entre Las Vegas et North Conway au pied du Mont Washington.
Située à l’entrée ouest des Smoky Mountains et du parc du même nom, la ville propose à moins d’une dizaine de kilomètres toutes les activités familiales possibles. Les Hôtels y sont souvent en base saison à des prix forts raisonnables, soit de 24.95 $ US et plus selon vos besoins, piscine intérieur et extérieur, spa et plus encore. La route 441 est également la route qui traverse le parc en direction de la Caroline du Nord et croise aussi le début du Blue Ridge en direction de la Virginie et du Sky Line Drive plus loin à son extrémité nord.
